歯周病は、歯そのものではなく、歯を支えている組織——歯ぐきと、その奥にある骨(歯槽骨)——に炎症が起きる病気です。原因になるのは、歯と歯ぐきの境目にたまる細菌のかたまり(プラーク・歯垢)です。これが取り除かれないまま時間が経つと、唾液の成分と結びついて硬い歯石になり、歯ブラシでは落とせなくなります。歯石の表面はざらついていて細菌がさらに付きやすいため、放っておくほど炎症の土台が広がっていきます。
やっかいなのは、進行の途中で強い痛みが出にくいことです。虫歯のように「しみる」「ズキズキする」という分かりやすい合図が出ないまま、歯ぐきの下で骨が少しずつ失われていきます。「歯槽膿漏(しそうのうろう)」という古くからの呼び方が示すとおり、膿が出たり歯が動いたりして本人が気づく頃には、すでに支えの骨がかなり減っている、ということが起こります。
一方で、歯周病は早い段階で見つければ、進行を止められる見込みが大きい病気でもあります。歯ぐきだけに炎症がとどまっている歯肉炎の段階なら、毎日のお手入れの改善と歯石の除去で、腫れや出血が引いていくことは多くあります。骨が減り始めた歯周炎の段階でも、歯ぐきの中の歯石を取り除き、その状態を保つ管理を続けることで、それ以上の進行を抑えられることがあります。
ですから当院では、まず「いまどの段階なのか」を検査ではっきりさせるところから始めます。歯周ポケットの深さ、出血の有無、歯の動き、レントゲンで見る骨の高さ。これらを記録して数字と画像でお見せし、どこまでが歯みがきとクリーニングで対応できる範囲で、どこからは深い処置が必要になるのかを、ご本人と共有したうえで治療計画を立てます。
そしてもうひとつ、当院が大切にしているのが、治療が終わったあとの時間です。歯周病は、原因になる細菌が毎日お口の中で増えていく以上、一度きれいにして終わりにできる病気ではありません。定期的にお口の状態を診て、たまった歯石を落とし、お手入れの方法を見直していく——この繰り返しが、結果として歯を残すことにつながります。歯周病の治療において、いちばん長く続く工程はメインテナンスです。